隨著Postmates加大自動投遞的力度，一項在家的技術(shù)工作應(yīng)運而生

　　新冠疫情(COVID-19)讓全球經(jīng)濟失去了動力，但有一項新興的技術(shù)工作不僅沒有停滯不前，反而加快了發(fā)展速度。

　　遠程操作——或者更確切地說，用于自動送貨機器人的遠程操作，仍然是一個尚未深入商業(yè)化領(lǐng)域的利基工作。然而，在過去的幾個月里，隨著非接觸式送貨需求的增長，這項由人類遠程監(jiān)控和引導(dǎo)自主機器人的工作也出現(xiàn)了增長。

　　而新冠疫情似乎無意中擴大了勞動力池——至少對于國外的一家公司Postmates來說是如此。

　　按需送貨初創(chuàng)公司Postmates去年與自動駕駛汽車遠程運營公司Phantom Auto達成了合作。Postmates使用Phantom Auto的軟件開發(fā)工具包遠程監(jiān)控、指導(dǎo)或操作其自動送貨機器人(Serve)。

　　此次合作是幻影汽車(Phantom Auto)努力實現(xiàn)多元化的一部分，其目的是將其自動出租車（robotaxi）技術(shù)應(yīng)用擴展到人行道、倉庫和貨場等物流業(yè)務(wù)——如今，自動駕駛和遠程操作已經(jīng)在這些場所得到應(yīng)用。

        送貨機器人的發(fā)展勢頭

　　在新冠疫情出現(xiàn)之前，在公共道路上部署自動駕駛汽車、自動出租車（robotaxi）服務(wù)和其它自動駕駛技術(shù)所形成的“競賽”早已放緩。隨著工程師們開始著手檢驗和驗證他們的自動駕駛汽車技術(shù)是否足夠安全：可在無人駕駛的情況下安全運行。這項挑戰(zhàn)比預(yù)想的要艱巨，部署時間表也隨之改變。那些規(guī)模較小、資本較少的初創(chuàng)公司也曾試圖轉(zhuǎn)型，但許多并沒有成功。

　　隨之而來的新冠疫情更是進一步放緩了發(fā)展速度，但有一個例外：在人行道或自行車道上工作的自動送貨機器人，而不是在公路上。全球范圍內(nèi)，像Refraction AI、Starship Technologies和Postmates這樣的初創(chuàng)公司，由于COVID-19促使全球各地的城市的宅急送訂單和需求量急速上升。曾經(jīng)被認(rèn)為是新奇事物的送貨機器人已經(jīng)被廣泛接受，甚至受到追捧。例如，Nuro的R2送貨機器人被用于在美國加利福尼亞州的兩個體育館附近運送醫(yī)療用品，這兩個體育館被改造成新冠病毒治療中心。

　　隨著COVID-19席卷美國，Postmates的高管們得出結(jié)論，這將是一場漫長的考驗。該公司已經(jīng)派工程人員在家辦公，但其遠程操作人員仍在趕往公司的運營中心。

　　到3月中旬，Postmates公司開始在舊金山和洛杉磯這兩個市場推出“宅急送”的訂單業(yè)務(wù)。不久之后，Postmates就開始擴大他們的業(yè)務(wù)，并將遠程操作員(他們稱之為車隊監(jiān)督員)轉(zhuǎn)變?yōu)樵诩肄k公。

　　Postmates負(fù)責(zé)特別項目的副總裁阿里·卡沙尼(Ali Kashani)在最近的一次采訪中表示:“我們有這樣的意識，這并不是但是一個兩三周的階段。我們認(rèn)為該技術(shù)服務(wù)會在此疫情期間發(fā)揮更大的作用?！?/p>

　　Postmates決定加快其服務(wù)機器人的部署，這將需要更多遠程操作人員。為了確保Serve機器人能夠安全地到達和離開目的地，需要這些自主的機器人引導(dǎo)員。

　　通過使用Phantom Auto的軟件，Postmates的車隊主管可以從數(shù)千英里之外監(jiān)視機器人。主管們會切為主動模式，幫助機器人在最初和最后的15英尺范圍內(nèi)導(dǎo)航到餐館、收件人，或者在需要幫助的情況下穿過繁忙的街道。

　　這些機器人向?qū)Э梢允褂脙煞N方法提供幫助。人工遙控器可以為系統(tǒng)提供輸入，簡單到向上或向下豎起大拇指，幫助機器人做出正確的選擇。員工還可以使用手持遙控器實時控制機器人的轉(zhuǎn)向、加速和減速。

　　Postmates并沒有把員工們?nèi)M運營中心，而是把這項技術(shù)帶到員工家中。該公司在Phantom Auto的協(xié)助下，在家里建立了工作站，升級了互聯(lián)網(wǎng)，并制定了新的標(biāo)準(zhǔn)操作程序，以確保管理人員能夠更有效地監(jiān)控他們的網(wǎng)絡(luò)連接。

　　卡沙尼說，在3月中旬第一份庇護所訂單啟動后幾天，Postmates公司的車隊主管就開始在家工作。

　　如果不是新冠疫情，這種看似匪夷所思的舉動可能永遠不會發(fā)生。在正常的操作程序下，車隊主管在Postmates位于舊金山和洛杉磯的集中操作中心工作。

　　當(dāng)它將工作轉(zhuǎn)移到員工家中時，Postmates發(fā)現(xiàn)它有了一個更大的勞動力儲備庫，可以抽調(diào)更多的勞動力?，F(xiàn)在，Postmates公司可以雇傭那些住在離公司辦公室較遠的員工，或者是離家較遠難于出行的殘疾人。

　　自3月17日美國舊金山發(fā)布避難所命令以來，該公司已將其車隊管理人員增加了30%，Postmates不愿透露確切的員工人數(shù)。

　　卡沙尼說，機器人送貨的需求從來不是問題。“這種業(yè)務(wù)的局限性在于，你能制造和部署多少機器人？部署的機器人越多，需要的機隊監(jiān)督人員就越多?！?/p>