將供應鏈物流中物品由發(fā)貨地整合為規(guī)格化、標準化的貨物單元并且保持貨物單元的狀態(tài)一直送達最終受貨點，貨物單元也是供應鏈物流各個環(huán)節(jié)的作業(yè)單元，這種物流形態(tài)就是單元化物流。在單元化物流系統(tǒng)中，貨物單元是以可回收與循環(huán)使用的集裝器具為基礎而形成的，根據(jù)集裝單元器具分別有集裝箱單元化物流、托盤(箱)單元化物流和周轉(zhuǎn)箱單元化物流等。由于托盤在集裝單元器具中的重要地位，托盤單元化物流是推進單元化物流最主要的、具有代表性的領域，下文除特別指明外，所論及的“單元化物流”其含義均為“托盤單元化物流”。

　　一、集裝單元器具標準化的重要性

　　單元化物流系統(tǒng)中，物流作業(yè)是以集裝單元為對象而組織的裝卸、搬運、儲存和運輸?shù)纫惑w化運作方式的活動。單元化物流作業(yè)系統(tǒng)是由貨物單元、集裝器具、物料搬運技術裝備設備和輸送設備以及運輸車輛等有機和諧組成的高效、快速地進行物流功能運作的系統(tǒng)。在供應鏈各個環(huán)節(jié)、各種作業(yè)和作業(yè)機械之間需要協(xié)調(diào)配合統(tǒng)一標準，貨物單元是單元化物流的作業(yè)對象，是組成單元化物流的主體，貨物單元標準決定于集裝單元器具標準。集裝器具的標準是系統(tǒng)標準化的起點，單元化物流作業(yè)機械和運輸設備的規(guī)格標準都應該以集裝單元的標準為參照制定執(zhí)行。

　　集裝單元器具承載著貨物形成貨物單元，貨物包裝的規(guī)格尺寸也應該和集裝器具標準相匹配，從而充分提高集裝器具的容積率。貨物包裝和集裝器具相匹配就是要按照集裝單元器具的規(guī)格來制定貨物包裝方案，而不是根據(jù)包裝規(guī)格來確定集裝器具的大小。因為集裝器具和包裝在物流系統(tǒng)中的概念定位是不同的。有一些文獻把集裝和包裝混為一談，其實不然。集裝和包裝在功能、處理對象和技術應用范圍等方面都有原則性的區(qū)別，如下表所示：

　　集 裝 包 裝

　　功能把零散物品集合為一個整體，便于進行物流作業(yè)。服務對象是物流系統(tǒng)。起到保護商品或促進銷售的作用。服務對象是商品及貨物的本體。

　　處理對象不同種類、規(guī)格、尺寸的物品可以共同形成一個集裝單元。一般是針對某一種商品形成一個包裝單元。

　　集裝器具和包裝器材的性質(zhì)集裝器具有通用性，和承載的物品屬性沒有內(nèi)在聯(lián)系，可以回收循環(huán)使用于不同種類的物品。包裝器材是商品的附屬物，商品消費后一般成為廢棄物，其中一部分也可以回收加工再利用。

　　技術應用范圍是單元化物流的核心技術，涉及供應鏈各個環(huán)節(jié)的物流作業(yè)。限于包裝環(huán)節(jié)，如包裝技術、包裝機械、包裝材料等。

　　表一：集裝與包裝的區(qū)別

　　由上表可知，集裝器具標準化是單元化物流系統(tǒng)的基本要求和必須具備的條件，是推行單元化物流必須遵守的原則。為了提高集裝器具的容積率，貨物包裝規(guī)格應該以集裝器具標準為依據(jù)進行設計和實行。

　　綜上所述，集裝單元器具的標準處于單元化物流系統(tǒng)標準化的核心位置，它影響相關物流作業(yè)機械如貨架、搬運機械、運輸車輛的規(guī)格設定，同時又對貨物包裝的規(guī)格尺寸形成約束條件。從集裝器具出發(fā)推行系統(tǒng)的標準化是建設單元化物流系統(tǒng)必須遵循的原則，集裝單元的設計成為物流系統(tǒng)規(guī)劃設計的起點。

　　二、托盤標準制定的依據(jù)

　　集裝單元是物流作業(yè)處理的對象，為了提高物流系統(tǒng)的作業(yè)效率，集裝單元的規(guī)格化和標準化極其重要。集裝單元的規(guī)格尺寸是由集裝單元器具決定的，最為普及的集裝器具有集裝箱和托盤兩種。用于干線物流的集裝箱跨洋過海往來于各國之間，其規(guī)格已經(jīng)統(tǒng)一，受到國際公認。但是各國托盤的規(guī)格卻未能統(tǒng)一，出現(xiàn)了各不相同的標準。國際標準組織ISO只能采取包容方式，承認已經(jīng)普遍應用的6種托盤規(guī)格均為國際標準，并且在2003年予以頒布：

　　表2 :ISO規(guī)定的托盤國際標準

　　實際上各國制訂托盤標準都出于兩方面依據(jù)：第一方面是考慮托盤集裝單元能夠順利裝入運載設備并且有較高的容積利用率，卡車和鐵路貨車車廂、集裝箱等內(nèi)寬是確定托盤集裝單元尺寸的約束條件。由于集裝箱內(nèi)寬相對較小而且集裝箱標準已經(jīng)得到國際性的認可，因此托盤貨物單元的尺寸以集裝箱規(guī)格為依據(jù)是合理的。

　　表3:集裝單元尺寸的合理確定

　　表3中兩種貨物單元都符合集裝箱的裝入條件，正方形的集裝單元可以兩排并列裝入集裝箱，而長方形的則必須縱橫并列可裝入集裝箱。由于允許貨物碼垛在托盤上可以有40mm的超差，相應地有兩種規(guī)格的托盤，即：長方形的1200*1000和正方形的1100*1100。美國托盤標準規(guī)格為1219*1016實際也是表上的長方形托盤規(guī)格，由于英制換算的結(jié)果和1200*1000略有差別;表1中澳洲常用兩種正方形規(guī)格也屬于1100*1100的范疇之內(nèi)。

　　影響集裝單元規(guī)格的第二方面依據(jù)是包裝模數(shù)，基本包裝模數(shù)是600*400，相應的托盤規(guī)格為1200*800(每盤4件)和1200*1000(每盤5件)。符合包裝模數(shù)系列尺寸的包裝貨物在標準托盤上堆碼可以達到最大容積率(以上尺寸單位均為毫米)。

　　托盤國際標準6種規(guī)格中具有代表性的是1200*1000、1100*1100、1000*800三種。其中1000*800規(guī)格和海運集裝箱不匹配但是和基本包裝模數(shù)相容，在多為內(nèi)陸國家的歐洲被普遍使用;1100*1100規(guī)格為日本首創(chuàng)，雖然與基本包裝模數(shù)不相容但是最適應集裝箱作業(yè)的要求，自然成為海運發(fā)達島國的首選;1200*1000規(guī)格是我國國家標準兩種規(guī)格中優(yōu)先推薦的一種，也是亞洲托盤系統(tǒng)聯(lián)盟承認的亞洲標準兩種規(guī)格之一，這種規(guī)格能夠兼顧集裝箱裝箱和包裝模數(shù)的適應性，適合中國國情也是中國目前應用最普遍的規(guī)格，建設我國單元化物流系統(tǒng)應該圍繞1200*1000規(guī)格托盤的應用進行規(guī)劃與運作。

　　三、標準化為單元化物流開路

　　我國目前社會上托盤擁有量已經(jīng)達到10多億個以上，品種規(guī)格極為繁多。托盤作業(yè)一般只限于企業(yè)內(nèi)部，發(fā)貨時只以散件裝運而不帶托盤，供應鏈各個環(huán)節(jié)之間要多次重復碼盤，產(chǎn)生了大量重復勞動、無效勞動，導致系統(tǒng)效率低下，成本提高。改變現(xiàn)狀的途徑就是要推廣應用標準托盤，建立單元化物流系統(tǒng)。